第一卷 流落江湖 楔子

　　 康定二年（公元1041年）二月二十四日清晨。西北边陲好水川。

　　 静！死寂一般的静谧！狭长而空旷的山谷里，两边树木郁郁葱葱，间或有轻雾缥缈。

　　 蓦地，一群飞鸟腾空而起，惊弓般冲向天空，密密麻麻，惊恐翔鸣，仓惶地往两边树林飞去，瞬间无影，山谷归复平静。

　　 有羽毛从天空中飘落，在冰冷的微风中悠悠地凌乱翻转飘荡而下。

　　 谷底，黑压压的一片，竟然潜伏着一支庞大的军队！

　　 他们是宋廷西北边陲环庆路任福之部一万余众。将士们都仰头望着天空，雕塑一般安静，但是神色十分紧张。

　　 年轻的护卫任清风伸手抓住一根羽毛，望向旁边的任福将军。

　　 将军沉毅的眼光盯着他手中的羽毛，沉思半刻。突然他脸色一变，大喝道：“清风！举黄旗！令桑将军马上列队应战。举蓝旗、绿旗、红旗，令赵津、耿傅、刘肃各部赶紧撤退！”

　　 话音刚落，只见前面远方山林突然鼓角劲鸣、战马嘶吼、杀声震天，五万西夏军队潮水般地冲了过来。

　　 桑怿是先锋官，自然是走在大部队的最前面。他见黄旗举起，得令跃上战马，大叫一声：“任大将军，恶战难免。我先去冲散他们，您赶紧摆兵布阵！”

　　 然后朝部下喊道：“各位兄弟，我们是先锋之军，当是骁勇之士。为了我们身后的八千将士，冲啊——”说罢，双腿一夹，战马长嘶，便身先士卒率领两千余众朝着五万西夏军冲去。

　　 两千对五万，这是何等的悬殊！西夏军队就像凶残的狼群，张开了血盆大口。桑怿所部义无反顾冲过去就马上吞没了。虽然用他们自己的生命舍死做盾牌，但还是丝毫没有阻挡住西夏铁军杀奔而来的脚步。

　　 为了赢得任福的布阵时间和后方撤退，刘肃将军二话没说又跃马率领一千余人冲了过去。可是他们也与桑怿部一样，众兄弟瞬间又消失在汹涌的敌军之中。

　　 这时，后方来报：退路已被三万敌军截住，赵津将军正在奋勇突围。

　　 任福心头一紧，他一手勒马，举剑喝令：“弓箭手出击！一百米射之！”转而又要任清风传令：“本部列阵准备迎战！怀亮部速上东山，耿傅部速上西山，伺机支前援后！”

　　 西夏军越来越近，五万敌军轰隆隆的马蹄，震得大

　　 地都在发抖，呐喊声也震耳欲聋，像狂风一样席卷而至，瞬间杀到了任福眼前不足三百米的地方。

　　 弓箭纵队仓促列队，拉弓射箭，一时间箭矢如雨一样纷飞。西夏军开始人仰马翻，但他们还是丝毫不惧，依旧源源不断、铺天盖地地奔腾而来。

　　 “将军！不好了！你看——”任清风指着前面的敌军和两边山林叫道。

　　 任福抬头望去，只见黑压压的西夏军中，树起一面长约二十丈、宽约十丈的鲍老旗。鲍老旗左挥，东边山林又杀出两万部队，鲍老旗右挥，西边山林又杀出两万部队，漫山遍野地杀了下来。

　　 西夏十二万大军已将宋军团团围住，像铁桶一样，插翅难逃了！

　　 任福悲壮地仰天长啸：“侵我中原者，誓死必诛！兄弟们，杀！”

　　 一时短兵相接，刀光血影，人吼马嘶，杀得天昏地暗。

　　 激战正酣，任福杀得火热，干脆卸去了盔甲，赤着膀子厮杀。突然一支冷箭飞来，射中了他的肩头，从马上掉了下来。

　　 任清风见状，赶紧飞奔过去，发现任福满身是血，伤痕累累。他朝任清风大喊：“砍掉！帮我砍掉箭头！插在身上不便厮杀！”任清风手起刀落，砍掉了一截箭头，刚要给他包扎，谁知任福又飞身上马，杀进敌群之中。

　　 不一会儿，有人来报，参军事耿傅受伤了，任福赶紧叫任清风去保护耿傅。任清风杀开一条血路冲过去，却看到了参军事耿傅已经满身中箭，鲜血直流，染红了战马！

　　 身边的将士见任清风过来，喊道：“参军事已经换了四匹战马了！多处受伤，我们叫他下马休息片刻，他丝毫不理会！清风，把参军事拉下来！”

　　 “狗屁，拉我下来我怎么看见敌情怎么指挥你们？作为你们的统帅，死也要死在马背上！”参军事耿傅回道。

　　 正说着，又一只冷箭飞来，射中参军事的胸膛，掉下马来！任清风赶紧去扶他，谁知满身的箭矢，根本无法将他抱起来。

　　 他推开任清风，以剑撑地竟然自己站了起来，大声吼道：“兄弟们，不要管我！你们去杀党项蛮夷，咱们是好兄弟，来世也还做好兄弟！”说吧，拔剑自刎，砰然倒地，胸口的几只箭矢穿背而过。何等惨烈！

　　 众兄弟见状，一个个瞪着血眼，紧篡着兵刃，发了狂似的扑进

　　 敌群之中，奋勇杀敌。

　　 任清风又杀回到任福的面前时候，发现他身上已经也中了十余箭，浑身鲜血直淌，但是他仍稳稳地坐在战马上厮杀，并不时声嘶力竭地呐喊指挥。

　　 任清风说：“参军事耿傅已经殉国了！”

　　 任福眼睛不眨，冷冷地只回了三个字：“知道了！”

　　 这时只听见有人喊“父亲”，原来是任怀亮来了！一身血色盔甲、血色银枪、右臂上包扎着一块